Cómo los drones baratos y de baja tecnología de Irán le han costado a EE.UU.
NUEVA YORK (Uypress)-
19.04.2026
Una de las principales conclusiones de la guerra con Irán es que este ha demostrado ser un adversario sorprendentemente capaz frente a los Estados Unidos. Además de su disposición a pasar a la ofensiva, Irán ha obligado a EE. UU. y a sus aliados regionales a enfrentarse al auge de los drones de bajo costo en el campo de batalla, según nota de Ashley Cai, Jeremy White y John Ismay, publicada en el New York Time.
Los drones iraníes, fabricados con tecnología de grado comercial, tienen un costo de producción aproximado de 35.000 dólares. Esto representa una fracción del costo de los interceptores militares de alta tecnología que a veces se utilizan para derribarlos.
Los drones económicos cambiaron el curso de la guerra en Ucrania y han permitido a los iraníes explotar una brecha en las inversiones de defensa estadounidenses, las cuales han priorizado históricamente soluciones precisas, pero costosas.
Contrarrestar los drones ha sido una prioridad fundamental para el Pentágono durante años, según Michael C. Horowitz, quien fue funcionario del Pentágono durante la administración Biden. «Pero no ha habido el impulso necesario para escalar una solución», afirmó.
Tan solo en los primeros seis días, EE. UU. gastó 11.300 millones de dólares en la guerra con Irán. La Casa Blanca y el Pentágono no han proporcionado estimaciones actualizadas; sin embargo, el American Enterprise Institute -un grupo de expertos de tendencia conservadora- estimó a principios de abril que EE. UU. había gastado aproximadamente entre 25.000 y 35.000 millones de dólares en el conflicto, siendo los interceptores los responsables de gran parte de ese costo.
Muchos expertos en defensa antimisiles temen, además, que las reservas de interceptores se estén agotando peligrosamente en este momento. A continuación, se presenta un desglose de algunas de las formas en que Estados Unidos y sus aliados han contrarrestado los drones de Irán, y por qué esto puede resultar tan costoso.
Ataques aéreos
En un escenario ideal, un avión de alerta temprana detecta un dron cuando este se encuentra aún a varios cientos de millas de su objetivo, y se despacha un avión de combate -como un F-16- desde una base militar. El F-16 puede entonces utilizar cohetes del Sistema Avanzado de Armas de Precisión (APKWS) II para derribar el dron desde una distancia de unas seis millas.
Dos cohetes APKWS II y una hora de vuelo de un F-16 cuestan aproximadamente 65.000 dólares, una cifra ligeramente inferior al doble del coste del dron iraní Shahed-136. F-16 con un APKWS II: De dos a tres interceptores disparados por cada dron.
Este tipo de patrullas aéreas defensivas son rentables, pero no siempre han estado disponibles debido a la enorme magnitud del conflicto. Irán también ha tomado como objetivo a los aviones de alerta temprana que los EE. UU. necesitan para detectar drones a esa distancia, según informa NBC News.
La otra opción para detectar y derribar drones consiste en una variedad de sistemas de detección terrestres; sin embargo, todos estos sistemas se encuentran en desventaja, ya que su capacidad para detectar drones que vuelan a baja altura se ve limitada por la curvatura de la Tierra.
Sistemas de defensa antidrones
Un sistema de defensa terrestre que los EE. UU. y sus aliados han desarrollado específicamente para contrarrestar drones a distancias más cortas es el Coyote. Este sistema es capaz de interceptar drones a una distancia de hasta unas nueve millas.
Representación tridimensional de un interceptor Coyote Block 2, el cual tiene la apariencia de un tubo de tres pies de longitud con pequeños cohetes en uno de sus extremos. Dos Coyotes cuestan aproximadamente 253.000 dólares, es decir, cerca de siete veces el precio del Shahed-136 iraní. Raytheon Coyote Block 2
El Coyote es considerablemente más económico que muchos de los otros sistemas de defensa terrestre a disposición de los Estados Unidos y sus aliados, y ha demostrado ser históricamente eficaz en la protección de activos estratégicos. Sin embargo, a pesar de ser tanto eficaz como rentable, el ejército estadounidense ha adquirido relativamente pocos Coyotes en los últimos años.
Cuando las milicias respaldadas por Irán lanzaron ataques contra las tropas terrestres estadounidenses en la región durante 2023 y 2024, la disponibilidad de Coyotes era tan escasa que las tropas se vieron obligadas a rotar los sistemas entre ocho bases diferentes de la región casi a diario, según un informe del Center for a New American Security, un centro de estudios con sede en Washington.
Defensas antimisiles basadas en buques
Muchos de los sistemas de defensa terrestre de mayor alcance que EE. UU. y sus aliados pueden utilizar para combatir drones resultan más costosos, dado que están diseñados para derribar aeronaves y misiles balísticos, y no drones. El sistema de radar integrado de un destructor de la Marina, por ejemplo, puede detectar drones a una distancia de 30 millas y derribarlos mediante interceptores del tipo Standard Missile 2 (SM-2). Al igual que en el caso de los ataques aéreos, el protocolo militar estipula el lanzamiento de al menos dos misiles.
Dos misiles SM-2 tienen un coste aproximado de 4,2 millones de dólares, lo que equivale a unas 120 veces el precio del dron iraní Shahed-136. Sistema de Combate Aegis
Esta desalineación entre los sistemas de defensa estadounidenses y las tácticas bélicas actuales surgió tras la Guerra Fría, cuando las amenazas previstas consistían en un menor número de proyectiles, más rápidos y de mayor sofisticación tecnológica, y no en incursiones masivas de drones.
Irán suele lanzar múltiples drones Shahed-136 de manera simultánea, aprovechando su bajo coste. Asimismo, estos drones se programan con un destino específico antes de su lanzamiento y son capaces de recorrer aproximadamente 1.500 millas, lo que pone a su alcance objetivos situados en cualquier punto de Oriente Medio.
«Esta categoría de ataque de precisión de bajo coste simplemente no existía en la época en que se desarrollaron la mayoría de los sistemas de defensa aérea estadounidenses», señaló el Sr. Horowitz.
Defensas antimisiles terrestres
El sistema de defensa aérea estándar del Ejército de Tierra es el Patriot. Habitualmente desplegado en bases militares, este sistema es capaz de derribar un dron a una distancia de hasta unas 27 millas mediante interceptores del tipo PAC-3 Missile Segment Enhancement. El protocolo militar estipula el lanzamiento de al menos dos misiles. Dos misiles PAC-3 MSE cuestan aproximadamente 8 millones de dólares, unas 220 veces el precio del Shahed-136 iraní. Sistema de defensa antimisiles Patriot
El entrenamiento en defensa aérea enseña a los miembros del servicio a priorizar el uso de los sistemas de defensa de mayor alcance en primer lugar, con el fin de «tener tantas oportunidades de interceptación como sea posible»; sin embargo, estos son precisamente los más costosos, señaló Stacie Pettyjohn, investigadora sénior y directora del programa de defensa en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (Center for a New American Security).
No obstante, una defensa costosa puede seguir teniendo sentido económico cuando se trata de proteger un objetivo de gran valor, especialmente aquellos que resultan difíciles de reparar o reemplazar, tales como el radar -valorado en cerca de 1.100 millones de dólares- situado en una base militar en Qatar, o el sensor de defensa aérea -de 500 millones de dólares- ubicado en una base en Jordania, los cuales sufrieron daños en las primeras etapas del conflicto.
Armas terrestres
Por último, existe lo que podría denominarse un último recurso: un arma terrestre. Cuando un dron se encuentra a aproximadamente una milla de distancia -o a menos de un minuto de impactar en su objetivo-, un sistema como el Centurion C-RAM puede comenzar a disparar rápidamente para derribarlo.
El arma dispara 75 proyectiles por segundo. Cinco segundos de disparo de esta arma tienen un coste de 30.000 dólares, una cifra ligeramente inferior al coste de un solo dron iraní Shahed-136. Centurion C-RAM (Contrarroquetes, Artillería y Morteros): Dispara 375 proyectiles en 5 segundos.
Aunque resulta bastante rentable, el Centurion C-RAM no constituye la mejor opción debido a su muy limitado alcance.
Drones interceptores
También existe lo que podría considerarse el futuro de la lucha contra los drones: los drones interceptores impulsados por inteligencia artificial (IA). Drones interceptores como el Merops Surveyor pueden, en teoría, rastrear y derribar proyectiles enemigos a corta distancia.
El dron Merops tiene un coste aproximado de 30.000 dólares, una cifra ligeramente inferior a la de un solo dron iraní Shahed-136. Sistema Merops: Dron Surveyor
Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google, fundó una empresa para desarrollar el sistema antidrones Merops en colaboración con combatientes ucranianos, quienes llevan años luchando contra los drones iraníes en el marco de la guerra con Rusia.
Estados Unidos envió miles de unidades del sistema Merops a Oriente Medio tras el estallido del conflicto; sin embargo, no está claro si dichas unidades han llegado a ser desplegadas. Según informó Business Insider, las fuerzas militares organizaron sesiones de capacitación sobre el uso de este sistema en pleno transcurso de la guerra.
Otros intentos por reducir la relación coste-disparo en la neutralización de drones han resultado infructuosos.
Durante el año fiscal 2024, el Pentágono invirtió más de mil millones de dólares en la investigación de armas de energía dirigida -o armas láser-, las cuales tendrían un coste de tan solo 3 dólares por disparo y un alcance de 12 millas. Esos sistemas aún no se han utilizado en el campo de batalla.
A pesar del desequilibrio de costos, el verdadero temor para muchos en la comunidad de defensa es el agotamiento de las reservas de municiones.
«Lo que me asusta es que nos quedemos sin estas cosas», afirmó Tom Karako, director del Proyecto de Defensa contra Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. «No que no podamos costearlas, sino que se nos agoten antes de que podamos reponerlas».
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
Ataques aéreos
En un escenario ideal, un avión de alerta temprana detecta un dron cuando este se encuentra aún a varios cientos de millas de su objetivo, y se despacha un avión de combate -como un F-16- desde una base militar. El F-16 puede entonces utilizar cohetes del Sistema Avanzado de Armas de Precisión (APKWS) II para derribar el dron desde una distancia de unas seis millas.
Dos cohetes APKWS II y una hora de vuelo de un F-16 cuestan aproximadamente 65.000 dólares, una cifra ligeramente inferior al doble del coste del dron iraní Shahed-136. F-16 con un APKWS II: De dos a tres interceptores disparados por cada dron.
Este tipo de patrullas aéreas defensivas son rentables, pero no siempre han estado disponibles debido a la enorme magnitud del conflicto. Irán también ha tomado como objetivo a los aviones de alerta temprana que los EE. UU. necesitan para detectar drones a esa distancia, según informa NBC News.
La otra opción para detectar y derribar drones consiste en una variedad de sistemas de detección terrestres; sin embargo, todos estos sistemas se encuentran en desventaja, ya que su capacidad para detectar drones que vuelan a baja altura se ve limitada por la curvatura de la Tierra.
Sistemas de defensa antidrones
Un sistema de defensa terrestre que los EE. UU. y sus aliados han desarrollado específicamente para contrarrestar drones a distancias más cortas es el Coyote. Este sistema es capaz de interceptar drones a una distancia de hasta unas nueve millas.
Representación tridimensional de un interceptor Coyote Block 2, el cual tiene la apariencia de un tubo de tres pies de longitud con pequeños cohetes en uno de sus extremos. Dos Coyotes cuestan aproximadamente 253.000 dólares, es decir, cerca de siete veces el precio del Shahed-136 iraní. Raytheon Coyote Block 2
El Coyote es considerablemente más económico que muchos de los otros sistemas de defensa terrestre a disposición de los Estados Unidos y sus aliados, y ha demostrado ser históricamente eficaz en la protección de activos estratégicos. Sin embargo, a pesar de ser tanto eficaz como rentable, el ejército estadounidense ha adquirido relativamente pocos Coyotes en los últimos años.
Cuando las milicias respaldadas por Irán lanzaron ataques contra las tropas terrestres estadounidenses en la región durante 2023 y 2024, la disponibilidad de Coyotes era tan escasa que las tropas se vieron obligadas a rotar los sistemas entre ocho bases diferentes de la región casi a diario, según un informe del Center for a New American Security, un centro de estudios con sede en Washington.
Defensas antimisiles basadas en buques
Muchos de los sistemas de defensa terrestre de mayor alcance que EE. UU. y sus aliados pueden utilizar para combatir drones resultan más costosos, dado que están diseñados para derribar aeronaves y misiles balísticos, y no drones. El sistema de radar integrado de un destructor de la Marina, por ejemplo, puede detectar drones a una distancia de 30 millas y derribarlos mediante interceptores del tipo Standard Missile 2 (SM-2). Al igual que en el caso de los ataques aéreos, el protocolo militar estipula el lanzamiento de al menos dos misiles.
Dos misiles SM-2 tienen un coste aproximado de 4,2 millones de dólares, lo que equivale a unas 120 veces el precio del dron iraní Shahed-136. Sistema de Combate Aegis
Esta desalineación entre los sistemas de defensa estadounidenses y las tácticas bélicas actuales surgió tras la Guerra Fría, cuando las amenazas previstas consistían en un menor número de proyectiles, más rápidos y de mayor sofisticación tecnológica, y no en incursiones masivas de drones.
Irán suele lanzar múltiples drones Shahed-136 de manera simultánea, aprovechando su bajo coste. Asimismo, estos drones se programan con un destino específico antes de su lanzamiento y son capaces de recorrer aproximadamente 1.500 millas, lo que pone a su alcance objetivos situados en cualquier punto de Oriente Medio.
«Esta categoría de ataque de precisión de bajo coste simplemente no existía en la época en que se desarrollaron la mayoría de los sistemas de defensa aérea estadounidenses», señaló el Sr. Horowitz.
Defensas antimisiles terrestres
El sistema de defensa aérea estándar del Ejército de Tierra es el Patriot. Habitualmente desplegado en bases militares, este sistema es capaz de derribar un dron a una distancia de hasta unas 27 millas mediante interceptores del tipo PAC-3 Missile Segment Enhancement. El protocolo militar estipula el lanzamiento de al menos dos misiles. Dos misiles PAC-3 MSE cuestan aproximadamente 8 millones de dólares, unas 220 veces el precio del Shahed-136 iraní. Sistema de defensa antimisiles Patriot
El entrenamiento en defensa aérea enseña a los miembros del servicio a priorizar el uso de los sistemas de defensa de mayor alcance en primer lugar, con el fin de «tener tantas oportunidades de interceptación como sea posible»; sin embargo, estos son precisamente los más costosos, señaló Stacie Pettyjohn, investigadora sénior y directora del programa de defensa en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense (Center for a New American Security).
No obstante, una defensa costosa puede seguir teniendo sentido económico cuando se trata de proteger un objetivo de gran valor, especialmente aquellos que resultan difíciles de reparar o reemplazar, tales como el radar -valorado en cerca de 1.100 millones de dólares- situado en una base militar en Qatar, o el sensor de defensa aérea -de 500 millones de dólares- ubicado en una base en Jordania, los cuales sufrieron daños en las primeras etapas del conflicto.
Armas terrestres
Por último, existe lo que podría denominarse un último recurso: un arma terrestre. Cuando un dron se encuentra a aproximadamente una milla de distancia -o a menos de un minuto de impactar en su objetivo-, un sistema como el Centurion C-RAM puede comenzar a disparar rápidamente para derribarlo.
El arma dispara 75 proyectiles por segundo. Cinco segundos de disparo de esta arma tienen un coste de 30.000 dólares, una cifra ligeramente inferior al coste de un solo dron iraní Shahed-136. Centurion C-RAM (Contrarroquetes, Artillería y Morteros): Dispara 375 proyectiles en 5 segundos.
Aunque resulta bastante rentable, el Centurion C-RAM no constituye la mejor opción debido a su muy limitado alcance.
Drones interceptores
También existe lo que podría considerarse el futuro de la lucha contra los drones: los drones interceptores impulsados por inteligencia artificial (IA). Drones interceptores como el Merops Surveyor pueden, en teoría, rastrear y derribar proyectiles enemigos a corta distancia.
El dron Merops tiene un coste aproximado de 30.000 dólares, una cifra ligeramente inferior a la de un solo dron iraní Shahed-136. Sistema Merops: Dron Surveyor
Eric Schmidt, exdirector ejecutivo de Google, fundó una empresa para desarrollar el sistema antidrones Merops en colaboración con combatientes ucranianos, quienes llevan años luchando contra los drones iraníes en el marco de la guerra con Rusia.
Estados Unidos envió miles de unidades del sistema Merops a Oriente Medio tras el estallido del conflicto; sin embargo, no está claro si dichas unidades han llegado a ser desplegadas. Según informó Business Insider, las fuerzas militares organizaron sesiones de capacitación sobre el uso de este sistema en pleno transcurso de la guerra.
Otros intentos por reducir la relación coste-disparo en la neutralización de drones han resultado infructuosos.
Durante el año fiscal 2024, el Pentágono invirtió más de mil millones de dólares en la investigación de armas de energía dirigida -o armas láser-, las cuales tendrían un coste de tan solo 3 dólares por disparo y un alcance de 12 millas. Esos sistemas aún no se han utilizado en el campo de batalla.
A pesar del desequilibrio de costos, el verdadero temor para muchos en la comunidad de defensa es el agotamiento de las reservas de municiones.
«Lo que me asusta es que nos quedemos sin estas cosas», afirmó Tom Karako, director del Proyecto de Defensa contra Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. «No que no podamos costearlas, sino que se nos agoten antes de que podamos reponerlas».
UyPress - Agencia Uruguaya de Noticias
